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每一代新普锐斯,都会比前代有着更大的改进,从电池、电动机到发动机都会进行优化。第三代普锐斯,采用了名为THS-II的混合动力系统:发动机从上代的1.5L升级为1.8L,动力更强,但是采用电动水泵等新技术后,提升了发动机的效率,而且适当增加发动机排量,可以优化发动机在高速巡航时的油耗表现;电动机功率提升到60kW,并与发电机一同进行轻量化及小型化的优化;而镍氢蓄电池,采用方形电池模块,并优化内部线簇及冷却系统,空间布局得到优化,体积更小,此外新型的电池模块的性能也得到提升;因而整个混动系统的综合输出提升至100kW,综合油耗反而下降至4.3L/100km(官方公布)。而这套动力系统,也同样应用在雷克萨斯的CT200h上。
普锐斯没有采用传统结构的变速箱,而是根据电脑控制信号,通过一个行星齿轮组来协调发动机与电机的工作,达到无级变速的功能,厂家称之为ECVT。而档杆操作上,采用了自动回位的电子档杆,空挡需要拨到N档并维持1-2秒的时间,P档为独立按钮,R/D档则拨过去便可识别,而B档,则是下坡挡,可有效降低车速并提升充电效率。
为了进一步细化节油效果,普锐斯提供纯电动的EV模式、ECO、NORMAL及POWER四种模式。EV模式在电量允许的情况下,可在速度约为50km/h以下时行驶几百米到两公里左右,超过速度或电量太低时,发动机会自动接入工作,此模式下的“油门”响应迟缓,动力也比较孱弱,不过行车确实静得出奇,连电机特有的嗡鸣声都不明显,这对于路人来说,并不是什么好事;ECO模式,则会尽量柔化“油门”的响应,动力输出平滑,发动机也尽量不会介入驱动,而此时的动力感受同样较弱,缓慢驾驶比较适用;而POWER模式,油门的响应会直接一些,发动机也更容易被唤醒,并乐意持续参与工作,当然,这样会付出稍微多一点的油钱;如果不选择档杆前方的模式按钮,则默认为NORMAL模式,动力响应比POWER略差,但我更喜欢使用这个模式,动力响应恰到好处,并尽可能地兼顾了油耗。
由于试驾条件所限,并没有测试到正常驾驶时的油耗水平,但参照采用相同混动系统的CT200h,油耗在4-5L/100km是正常并容易达到的。而这样的油耗水平下,这套混动系统的总体动力感受,虽然谈不上刺激,但在电动机的协调下,驱动车身也颇为轻松,发力加速时与一些1.8-2.0L车型的动力水准差不多,但加速的持续性相比同排量的车型,又要更好一些。