“地无三尺平，天无三日晴，人无三分银”，这是很久以前人们对贵州的形容。随着社会的进步、经济的发展，曾经的“穷山恶水”如今已经成为喜爱探幽寻古的旅行者的天堂，是梦寐以求的人间仙境。
在那里，不仅有壮观绚丽的自然风光，更有多姿多彩的民族风情。被众多世界地理学专家誉为“地球腰带上的一颗绿宝石”的荔波县，凭借着已经被纳入世界自然遗产的“中国南方喀斯特”——茂兰喀斯特地貌
荔波县的旅游资源主要以集瀑布、激流、清江、跌水、暗河、明湖、峡谷、森林、溶洞为一体的樟江风景名胜区、茂兰喀斯特森林地貌和浓郁的布依、水、瑶、苗等民族风情组成。这是个以水族、苗族、布依族、瑶族集聚的地方，17万人口中，少数民族占90%以上。布依族人口最多，但没有自治乡，而水族却有自治乡，这也是缘于水族自身古老的文化底蕴所致。所以，从一定意义上来说，到荔波，是探究水族远古的水书文字和石棺墓葬风情的文化之旅。
“喀斯特之美”震惊世界
茂兰国家级自然保护区属贵州省黔南布依族苗族自治州境内荔波县，与广西壮族自治区环江县接壤，毗邻广西木伦国家级自然保护区，地处中亚热带季风湿润气候区，为典型的喀斯特峰丛、漏斗峰丛洼地地貌。
整个保护区的森林覆盖率为87.4%，核心区域达92%。所谓的“喀斯特（Karst）”，又称“熔岩”，是指可溶性硅酸盐类岩石（石灰岩、白云岩等）在水和大气中的二氧化碳的相互作用下，经过溶蚀和侵蚀的化学过程，所形成的一种独特的地貌和水文景观。这种地貌首先在南斯拉夫的喀斯特地区发现，所以，世界上凡是同喀斯特地区一样的地貌，统称为“喀斯特地貌”。蒙强武介绍说，只有了解了喀斯特地貌的基本知识，才能在身临茂兰的“喀斯特森林”时产生强烈的震撼。“现在世界上一般喀斯特地貌地区都因为底下暗河的作用而使得地表缺水，已经很少见到森林了，而荔波县茂兰地区的喀斯特地貌因为具有独特的喀斯特森林，所以在2007年6月‘申遗’成功，被联合国教科文组织世界遗产委员会列入世界自然遗产。”
其实，在荔波地区，类似的喀斯特地貌比比皆是，只是茂兰最为集中，山体的锥状喀斯特形态也最为典型。我们到达荔波县永康乡茂兰喀斯特森林自然保护区时，恰逢蒙蒙春雨。要想纵览喀斯特漏斗峰丛全貌，必须登上保护区中心位置的一座最高山峰。蒙强武告诉我们说：“这是保护区特意选择此山开凿了一条山道，并在山顶上建造了一座木制瞭望塔。”该峰并不是太高，相对海拔高度也就在五、六百米。，但要攀登却不是件容易的事。因为喀斯特漏斗状的山体都是正金字塔形的，非常陡峭，所以山道都呈“之”字形蜿蜒在山坡上，不仅陡，而且非常狭窄。
挑开细细的雨帘，历时一个小时，终于登得顶峰。爬上瞭望塔，极目四周：怎一个“美”字了得！轻纱帐幔般的云雾，柔柔地遮掩着万千群峰。忽而帷幔尽开，峰峦叠嶂；忽而雾霭重重，欲现又隐。像掩口窃笑的羞涩少妇，撩拨着你的心境，未得窥全貌而尽兴！
下山时，看见山道旁的许多树干上都挂着一块铭牌，上面用中文和拉丁文写着各种珍稀植物的名称。“你别看这些树都不粗，但树龄都要近百年啦！”蒙强武带着些许炫耀的口吻说。“你仔细看，这些树都是长在石头缝里的，树根周围的泥土几乎没有什么。这是因为茂兰喀斯特山体的石灰溶岩饱含水分，植物很容易成活，但生长缓慢。所以，那些植物尽管是‘高龄’了，但个子却不高，很珍贵的哦！很多树连我都叫不上名字来的。”
果然，在一些铭牌上，都标有“珍稀濒危植物”的字样。诸如国家一级保护植物单性木兰、掌叶木、红豆杉、南方红豆杉、硬叶兜兰、小花兜兰、白花兜兰和麻栗坡兜兰等。出生在荔波水族寨子里的蒙强武说，他小时候还跟着爷爷去山里打过猎呢。“我们这里的野生动物很多的，我读小学时就看见过豹子，野猪是经常看见的。只要它到寨子里来捣乱，我爷爷就会拿来猎枪，一枪一个准！”
神秘的石棺 神秘的水族古墓葬
在荔波，最具有文物价值的少数民族风情，当属荔波县永康水族自治乡水浦村的明代石棺墓群，这里也是中共一大代表邓恩铭烈士的出生地。除了水浦村的石棺墓群外，在荔波县境内的水丰、洞托、水庆等地都有发现。但水浦村的石棺保存得最完整、最具研究价值。
在蒙强武的带领下，我们来到了水浦村板本寨。在一座向阳的山坡上，我们见到了被称之为“活化石”的古石棺墓葬群。在接近山坡脚的地方，伫立着一块石碑。上书：贵州省文物保护单位，水浦石棺墓群，1982年2月23日公布。而在此前，这些石棺和里面的主人静静地躺在这里几百年没有人理会。
在这片大约千余平方米的山坡上，散落着七八十座石棺。除了三五座稍具形态的石棺外，其他的石棺均已失去了原型，如不注意，很容易被认为是堆乱石。在一座保存得最完好的石棺前，蒙强武详尽地介绍了石棺的来历。“我们水族的丧葬形式历来就是用石头棺材的，这里的石棺属于古老的墓葬。据专家考证，大概有五六百年的历史了。”
仔细打量这座古石棺，发现并不像汉族的木制棺材是埋在地下的。就是一块约摸长2.5米、宽1.2米、厚0.1米的完整石板平放在地表上，四周再用相同厚度的石板竖起1米高的围篱，上面用石板覆盖，形成一个用石头板块做的棺材。石棺长端的一面另用石板雕刻成墓碑，顶部的造型都是龙型图案。只是变形为或麒麟、或凤鸟，显然这是以区分男女之别。眼前的这座石棺就是麒麟状。再细看周围的其他散落石棺，几乎所有石棺墓都雕龙刻凤。其工艺的精湛、形态的栩栩，令人叹为观止。这些石棺的构造形式、雕刻肌理、图案花纹大致相同，奇怪的是，石棺上没有任何文字和符号的象形记载。
令人疑惑的是，水族为什么不用木头棺材而用石头？按理说，这里森林密布，不缺名贵之木，何以用又笨又拙的石头，费时又费力？蒙强武解释道：“有种说法：一开始是有些富贵人家，为了显赫，便舍弃就近可以取材的木料，改而用坚固的石材凿板成棺，以流芳万年。后来就一直沿袭了这样的墓葬形式。虽然最终的结果尚未定论，但有钱人的石棺和普通人的石棺区别非常显著：前者雕刻精致，后者朴素无华。”
一探千年“鬼书”之究竟
探究水书，是此行的重中之重。在荔波县城内的《中国·荔波水书展馆》里，蒙强武自豪地说，这是他一手筹建起来的中国第一家水书展馆。
“水书属于汉字系文字，造字方法有象形、会意、假借等。水书已经沿用了几千年，被誉为是‘中国古文字的活化石’。现在已经被国家列为非物质文化遗产，中国考古研究所把水书列为人文科考研究的重大课题，正提请申报世界非物质文化遗产名录。我在几年前就着手建立这个水书展馆，到现在可以说是初具规模。水书，将成为荔波旅游的一个新亮点。”
据水书展馆的水书先生介绍，水族的文字非常古老，引起了国内外许多文字专家的兴趣，近几年逐渐重视对水书的深入研究。“目前研究的初步结果，几乎所有的专家都认为水书的符号和甲骨文是同宗同源的。最近有专家认为，水书符号早于殷商时期，把水书产生的年代又往前推了近千年。理由是，在河南偃师二里头遗址夏朝最后一个皇权时代出土的陶器碎片上，有24个符号至今未能破译。
尽管水书和甲骨文是同宗同源，但是，水书的发展架构是依照自己的符号形式发展至今，而甲骨文则发展成了汉字。“所以，水书与甲骨文绝对不是一个文字概念，是一个主源，两个支脉的关系。而且如今的汉字已经发展到了发现五千余字，破解千余字。水书在经过近几年的抢救性发掘后，发现了八百余字，478个常用字，其中还有不少借用了汉字的形式，但读音和意义却是大相径庭的。”
水书先生介绍说，水书的文字形式同其他民族的文字形式有个很大的不同点：它是符号而不是象形文字。水书符号表述涵盖的内容非常丰富，有狩猎、预测、农事、医学、天象、打仗、经商手工制作，等等。所以它一个符号可以代表一个字、一个词，也可以代表一句话。“换句话说，你在念水书的时候，每一个字、每一句话并没有相对应的字出现，比如，我们有些祖传的水书先生往往在念了这个符号后，便脱离了水书再往下念，成了一句话的意思。因此，水书的符号是十分抽象和难懂的。你们现在看到的这些水书本，其实都是一个提纲性的读本，很多可以念出来意思并没有用相应的符号表现出来。因为水书的艰涩难懂，读起来诡谲神秘，并且多用于祭祀仪式。所以，在水族寨子里，称水书先生叫做‘鬼师’，水书则称作‘鬼书’。这也是水书不能在广大老百姓中传诵、至今发展很缓慢的主要原因。”
做一天“水族汉子”
为了体验水族生活，也为了听寨子里的“冈姆（水族寨主）”讲水书的故事，随着蒙强武来到了他生活过的寨子，做了一天的“水族汉子”。
这是一座典型的水族寨子：木制的吊脚楼，黑色的包头巾，对襟的蓝褂子，耀眼的银佩饰。在寨子里周游了一番后，我们来到了蒙强武的大哥家。围着火塘入座甫定，就见他大嫂端着一大锅热气腾腾的糯米饭走了出去。问道为什么把饭拿到外面去，回答是“舂糍粑”。
只见大嫂和另一位妇女合力抬起一个直径约为40厘米、高约为30厘米的石臼，然后把先前蒸熟的糯米饭放了进去，用竹竿不断地舂捣。蒙强武在一旁边看便解说：“这道工序要有点学问了，必须是两个人合作，各持一根竹竿，一人往下舂时，另一人提杆往上。这是因为糯米饭非常稠黏，竹竿捣进去后，再提起来会把饭团连着提上来，所以要另一根竹竿把饭团舂捣下去，如此循环交替。”十分钟后，饭团成了“饭糊”。接着，把已经成了厚糊状的饭团用手揪出一团团网球大小，放在洒满了黑芝麻的竹簸箕上，用手掌压平，就成了香喷喷的糯米糍粑了。迫不及待地尝了一口：就着陈年的包谷米酒，5斤糍粑一会就被我们几个消灭了。
“其实，糍粑就是‘糊状糯米饭’。”蒙强武说，虽然糯米糍粑也属水族的主食，但因为制作比较费时、麻烦，所以，只有在逢年过节或者家里有贵客来时才做。“如果家里要娶媳妇，要做几百斤的糍粑送到女方家迎亲。那场面可壮观啦！”
