柴油机气缸套外壁的一侧有相当数量小孔这种现象叫做气缸套的“穴蚀”，即“空穴腐蚀”。随着柴油机向调整强化的方向发展，穴蚀也变得日益严重起来。
穴蚀破坏的特点是以局部聚集的深孔形式出现。在大多数情况下，破坏的表面是清洁的，没有腐蚀生成物的沉积，而且出现在气缸套承压面的一侧。
气缸体及气缸套的穴蚀破坏，引起裂纹甚至产生通孔，导致冷却水
产生穴蚀的主要根源是气缸套的振动。当活塞到达上止点时，侧压力的作用方向发生变化，活塞从缸套的一面横摆到对面，出现了活塞摆的现象。由于活塞与缸套之间留有热间隙，所以活塞的摆动是有冲击性的。这种冲击引起缸套的强烈振动。当缸套壁振动时，水腔中发生交替的拉伸和压缩，从而使外壁附近水域中产生局部的高压和真空泡。在高真空的作用下，冷却水蒸发成气泡，有的真空泡和气泡发生在气缸套外壁微小的针孔中，或在振动的作用下被挤入针孔。当真空泡或气泡受到高压冲击而破裂时，就在破裂区附近产生压力冲击波，其压力可达数十大气压并冲击气缸外壁，这样频繁的反复冲击，就使缸套表面急剧损坏。
为了防止穴蚀，目前常用的方法是：减小气缸与活塞之间的间隙，从而减小缸套的振动；采用长的活塞裙部；加大冷却水流速，改进水流方向及冷却系的结构；增加气缸套的支承刚度；改进气缸套的材料及工艺，以提高其抗穴蚀能力等等。
