在华夏神仙谱系里，妈祖有着独特的地位。她原来既不是天神，也不是地神，更不是海神，只是一个普通
其实妈祖只是宋代生活于福建莆田黄螺港的一个渔家女子，姓林，据说她出生后一个月都没哭一声，因此取名默娘。长大后她美貌无比，同时还像男人一样精明能干：摇船捕鱼，结网耕地，无所不能。同时她还有男人们不能的本领：她可以观天辨风、预知灾祸、救死扶伤，医治疾病。传说她曾乘席渡海，解救遭受海难的渔民。
妈祖生日时，祭祀活动女主持的俏丽扮像默娘16岁时嫁到湄洲岛上一个渔民家里，从当地人称她为“妈娘”来看，应是曾经养育过儿女的。默娘28岁时，下海救助遭难的丈夫和公公(持“妈祖未婚说”者称她为了解救父亲和哥哥)，不幸身死，当地
人都说她在九月九日那天成了神仙，也就是“天后”，此后渔民们在海里遇到风雨的时候，只要求一声“妈祖保佑”，便可逢凶化吉，遇难呈祥；因此渔民在湄洲立祠设庙，终日祭奠。
据史料记载，北宋宣和五年(1123)，宋朝派大臣路允迪出使高丽(朝鲜)，途中遇到暴雨狂风，同行的八条船只有七条沉于海中。路允迪知道妈祖的故事，急忙高叫“妈祖保佑”。忽然便见一道红光出现在空中，一个朱衣女子端坐桅竿高处，不一会儿风平浪静，使这条船平安脱险。路允迪返回朝中，立即奏明宋徽宗，徽宗道君皇帝立即下诏，赐以匾额。从此之后，关于妈祖庇佑渔民的故事，更是愈传愈多，从南宋的高宗开始，历代皇帝对妈祖进行了30多次的褒封，爵位从“夫人”、“妃”、直至“天妃”、“天后”、“天上圣母”，她的祖父、父亲也被追封为朝廷命官，因此林默娘被美化成官宦人家的女儿，年至28岁始终未婚等，无非称赞她生于名门望族，美玉无瑕。
湄洲是莆田南部的一个海岛，驾车寻访，一般要从莆田现下。我们从泉州、惠安一路驰来，在仙游出口便出了高速，沿县道向灵川方向行进，在笏石镇上202省道，往南再行驶26公里，就到了文甲镇。从文甲镇客运港口搭乘轮渡或者客船，才能到达湄洲岛。
湄洲岛南北修长、东西狭窄，犹如一块晶莹剔透的玉石，镶嵌在碧波万顷的海面上，被人们称为“东海明珠”。它总体面积仅有14.35平方公里，但岛上钟灵毓秀，风光无限。既有奇峰怪石，也有表翠林涛，还有弯月型海滩。登高远眺，只见海中有山，山外有海，山海相衔，海天一色，犹如一幅人间仙境。
妈祖庙在湄洲岛的北端，距进岛码头不远。自宋至今，此庙不知修过多少次，十年浩劫时期，几乎毁灭殆尽。1979年后，海内外人士积极捐款，重新修复，经过多年努力，终于完成了大小建筑36处的西轴线工程。西轴线工程坐东北，面朝西，呈轴线分布，有牌坊、长廊、山门、香炉台、圣旨门、广场、钟鼓楼、正殿、寝殿、朝天阁、升天楼等，还有佛殿、观音殿、五帝庙、中军殿以及爱乡亭、龙凤亭、香客山庄等，形成了规模庞大、雄伟壮观、楼亭交错、殿阁纵横的祖庙建筑群。
除了福建、广东、浙江等东南沿海地区外，在台、港、澳地区，信仰妈祖的人非常普遍。据统计，近年来湄洲妈祖祖庙竭祖进香的信众超过1000万人次，单海外及台港澳的信众就超过百万人次。每逢农历“三月廿三”妈祖诞辰日和农历“九月初九”妈祖升天日，四面八方的妈祖信众赶赴湄洲寻根谒祖、割火过炉、祈祷平安。
其实湄洲只是妈祖出嫁后生活的地方。她28岁的短暂一生，有16年是在出生地黄螺港度过的。在湄洲驰
返莆田的道路上，只要你留心观察，就会在一个叫“忠门”的地方，发现一个“妈祖故里”指示牌，沿着曲曲弯弯的乡道蜿蜒行驶十多分钟，就会发现一个以黄沙为特征的静谧海湾，这就是妈祖诞生的地方——黄螺港——后人也称“贤良港”。
与湄洲妈祖庙香火极盛、商业气息也极浓的氛围相比，黄螺港的天后宫、妈祖故居清幽静穆，仿若世外桃源。我们驾临时，两位六七十岁的老太太坐在大牌坊下悠闲地唠着家常，好像外界的喧嚣与这儿绝缘一样。进入天后宫，你会发现，村里的许多老人都聚集在这里，看电视，下棋，喝茶，说笑，那种祥和气氛，让人好生羡慕。
更让我们惊讶的是，这两处颇有规模颇的建筑一分钱门票也不收，只是在门内不显眼的地方放着香火和功德箱，香火随便取，功德钱多多少，随你意愿。东南沿海盛吹多年的拜金风潮，竟被这数百幢简陋的民房挡住了，不由让人肃然起敬。其他游客都和我们一样，不由分说地，纷纷往功德箱里加倍塞面值很大的钞票，这与商业气息特浓的湄洲妈祖庙相比，形成了一个鲜明的对比。
到了妈祖故里，你才知道妈祖原本是有血有肉的人。这儿有莆田女人离不开的织布机、舂米臼，还有残破不一的各式房屋，瓦片上面全用砖头压着，以防台风。这里没有高耸入云的巨像，更没有金碧辉煌的建筑，却处处让人觉得亲切祥和，如沐春风。
参观游览结束之后，我们在农民所开的餐馆里吃了一顿饭，其中一盘十分便宜的黄螺，让我们不忍下箸。是啊，这种色、香、味、价全都美轮美奂的宝物，才能让人们体会到：只有黄螺港，才是无私无畏不计个人得失、质朴纯美的妈祖的诞生地。从世界而论，说莆田是妈祖的故里，那是没错的；可到了莆田，只有到了黄螺港，才算到了真正的妈祖故里。
