到底什么是自主？什么是自主品牌？2007年7月19日，广州本田汽车研究开发有限公司成立，并宣布即将推出属于自己的自主品牌，将这一争论再次推到前台。
自主，根据《现代汉语词典》的解释，是“自己做主”的意思。
而品牌“是一种综合符号，是产品或者机构的重要标识，是人为创造的特殊性，用来表述其所指代事物的气质和内涵。”简单地加在一起，自主品牌就是“自己做主”的产品或者机构的重
关于自主品牌，国内外专家有各种解释：“在拥有自主知识产权的前提下，通过自主研发，在消费者心目中形成独有的特征……”、“由个人或机构进行自主研发、生产、培育的具有自主知识产权的品牌。”、“自主的含义是指从知识产权的角度拥有该品牌，具有对品牌完全的掌控能力和决定权利。”
通过对这些解释的理解，我们发现自主品牌的关键是自主知识产权。而科技部关于自主知识产权的认定是，“我国的公民、法人或非法人单位经过其主导的研究开发或设计创作活动而形成的，依法拥有的能够独立自主实现某种技术知识资产的所有权，其中包括从其他国家自然人、法人或非法人单位那里购买的知识产权。拥有自主知识产权，同时还需要具备对品牌进行有效延续的能力，即掌握自主核心技术，有能力决定和主导品牌的未来走向，才能形成自主品牌。”
据广州本田高层介绍，广州本田汽车研究开发有限公司完全由广州本田投资，它自主研发的技术，知识产权完全属于广州本田。从结构上看，像广州本田这样的合资企业显然具备科技部要求的这些特点。所以，可以肯定地说，合资企业是可以搞自主开发的。合资汽车企业中双方开发且共同拥有的品牌也完全可以定义为自主品牌。
此前的中国汽车业有过各种各样的自主方式。早期吉利、奇瑞、长城等企业依靠自身的研发力量的；夏利和海马一样合资的技术在合作期满后转为中国企业所有的；还有，像一汽将奥迪100改改就叫红旗的，还没有扔开抄袭的拐杖就自己开始走路；有从国外买个没落车型或不景气企业，取个中国名字的。看来如今还要加上一种“合资型自主品牌”了。这愈发有些像我们的经典理论，不管哪种形式，做得好的自主都是应该提倡的自主。
