1898年，哥伦比亚号电动汽车把电灯用于前灯和尾灯，这样车灯就诞生了。同年，美国电气公司将电灯抛物面反射镜运用到汽车的大灯、侧灯和尾灯。
如今，随着汽车的普及，汽车灯具的改装也开始流行，于是车灯改装店也应运而生。在汽车用品市场里，这些店一般都是厂家的特约专卖店。目前，国内的汽车车型都有相关的改装尾灯。款式多样，工艺不同也造成了不同的效果和不同的价格档次。
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为便于管理，交管部门对汽车照明灯在功率上做了强制性的规定，前大灯瓦数不能超过55－60瓦。信号灯的瓦数与颜色也分别有限制，车主进行灯泡升级时一定要注意遵守这方面的规定，以免因车灯不合规定而使车辆年审不过关。
如果照明灯的功率符合国家标准，车主只需考虑车灯的型号问题，一般来说，日本车灯号大多数为H4，欧洲车则是H1、H7，美国车为HB3、HB4、HB5，车主可以在车灯的玻璃下角找到该灯的型号，只要仔细对照选购相应车灯就行了。不同品牌的车灯有时功率虽然相同，但是因为使用了不同的材料，加上发电气体不同，发光效果相差很远。比如氙气灯，色温、寿命都是普通卤素灯的几倍，而能耗却只有卤素灯的一半。
车主在信号灯的外观颜色上也有了更多的选择。由于交管部门规定转向灯必须为黄色，有时会造成转向灯与车身整体设计不协调，现在有的设计便充分考虑了这一点，灯泡的上半部为银灰色，下半部则为黄色，当车灯不发光时，与车体设计浑然一体，当需要车灯发光时，则发出黄光。至于车内照明灯也可改换为冷色调，但需要提醒大家的是，改装车灯一定要到专门的改装店并按国家规定进行。
